Иля Гамбашидзе: Обикновен войник на дезинформацията или крал на руските тролове?
Той може и да не е известно име, но изглежда, че Иля Гамбашидзе участва в почти всички най-нови руски дезинформационни операции по света. Неговите разрушителни кибер действия му спечелиха място миналата година в европейския списък със санкции. Но профил на FRANCE 24-RFI на руския мистериозен човек на манипулацията разкрива оперативен агент с далеч по-малък статус на дезинформация от предишния тролов цар на Кремъл, покойния бос на Вагнер, Евгений Пригожин.
Той излезе от анонимност на Запад през лятото на 2023 г. Името на Иля Гамбашидзе се появи за първи път в списъка на Съвета на Европейския съюз от юли 2023 г. на руски граждани, подложени на санкции.
Списъкът – който транслитерира фамилното му име от оригиналният текст на кирилица като „Gambachidze“ – отбеляза, че той е „основателят на Structura National Technologies and Social Design Agency“ и е „ключово действащо лице“ в кампанията за дезинформация на Русия, насочена към Украйна и редица западноевропейски страни.
От През ноември Държавният департамент на САЩ цитира Гамбашидзе в медийна бележка за усилията на Кремъл да разпространява тайно дезинформация в Латинска Америка.
Тактиките, цитирани в документите на САЩ и ЕС, описват подробно стратегиите за дезинформация, използвани в мащабна операция, наречена Doppelganger от ЕС служители, които клонират и създават фалшиви уебсайтове, представящи се за правителствени организации и масови медии.
Агенцията за социален дизайн (SDA) и Structura бяха описани от Държавния департамент на САЩ като „фирми за наемане на влияние“ с „дълбоки технически възможности, опит в използването на отворена информационна среда и история на разпространение на дезинформация и пропаганда за постигане на целите на Русия за външно влияние“.
SDA изпълнява двойна роля, според Колин Шаван, анализатор за изследване на заплахи в Sekoia.io, френска компания за киберсигурност. „SDA действаше както като координатор на различните играчи, участващи в тези кампании за дезинформация, така и като оператор, създаващ невярно съдържание“, обясни тя.
Използване на кризи от Украйна до войната в Газа
В допълнение като плодовит дезинформатор, Гамбашидзе е и опортюнистичен. Месеци след като името му се появи в европейския списък със санкции, Гамбашидзе беше зает да се опитва да разпали напрежението между мюсюлманските и еврейските общности във Франция след войната в Газа, започната от Израел в отговор на атаката на Хамас от 7 октомври.
Френското външно министерство свърза антисемитска кампания за графити „Звездата на Давид“ в района на Париж до Операция „Двойник“. Viginum, френската правителствена агенция за защита срещу чуждестранно дигитално влияние, обвини SDA, че се стреми да засили вълната на антисемитизма във Франция, като използва ботове за разпространяване на публикации за звездата на Давид в социалните мрежи.
Кремъл дори цитира Гамбашидзе като главен организатор на нова антизападна пропагандна кампания в Украйна, според документи, описващи подробно план за дезинформация, подписан от шефа на SDA и изтекъл в украинските медии.
В изтеклите документи Гамбашидзе е представен като един от основните съветници в сянка на „Другата Украйна“, мащабна пропагандна операция на Кремъл, насочена към украинския президент Володимир Зеленски.
„Една от причините да говорим за Гамбашидзе е, че той изглежда много важен. Името му продължава да се появява, включително по отношение на Украйна“, каза Андрю Уилсън, професор по украинистика в University College London.
Когато се свързаха с FRANCE 24, Съветът на Европейския съюз отказа да коментира значението, което Брюксел придава на този руски пропагандист, позовавайки се на „конфиденциалността на подготвителната работа“ при вземането на решение дали да се санкционира физическо лице или компания.
Гамбашидзе не е единственият руснак, участващ в операция Doppelganger, цитиран от ЕС. Лица, свързани с ГРУ, руското военно разузнавателно звено, също са санкционирани.
Нито той е единственият организатор на новата кампания за дезинформация в Украйна. Говори се също, че е работил със София Захарова, служител на руския отдел за комуникации и информационни технологии, наречена „мозъкът“ на операция „Двойник“.
По стъпките на Евгений Пригожин
С SDA и Structura, появяващи се в множество западни разследвания и новинарски репортажи за руска дезинформация, Антон Шеховцов, украински политолог и директор на базирания в Австрия Център за демократичен интегритет, отбелязва, че неговото вездесъщие предполага, че „Иля Гамбашидзе и SDA постепенно заменят Евгений Пригожин и неговата фабрика за тролове".
Преди смъртта на шефа на милицията на Вагнер през август 2023 г., Пригожин ръководи мрежа от „ферми за тролове", които провеждат дезинформационни операции, обхващащи обширна територия, от президентските избори в САЩ през 2016 г. и вота за Брекзит до онлайн анти -Западните кампании в Африка и Азия.
Смъртта на Пригожин в самолетна катастрофа само два месеца след като той ръководи неуспешен бунт в Русия остави трона на дезинформацията празен, според Шеховцов. „Има място за грабване и конкуренцията е ожесточена. Засега Иля Гамбашидзе изглежда е добре позициониран“, отбеляза той.
Но Гамбашидзе все още не е достигнал нивото на дезинформация на Пригожин и огромният му домейн може да бъде разделен между няколко наследници. „В момента сме свидетели на преструктуриране на пропагандната екосистема в Русия. Не е задължително да има един играч в сърцето на системата. Това е по-скоро като мрежа, която се създава“, каза Шаване.
В миналото, когато Пригожин беше попечителската фигура на киберпропагандата на Кремъл, „дезинформацията беше организирана в пирамидална структура, докато ние изглежда се движим повече към структура на паяжина с няколко играчи, свързани заедно в мрежа“, обясни Франсоа Дерути, главен оперативен директор на Sekoia .
Дискретният Распутин на дезинформацията
Гамбашидзе и Пригожин имат разлика както в стила, така и в ръста. Гамбашидзе на средна възраст, с доста суровото си поведение на руски технократ, няма нищо от самохвалството и медийната показност на покойния шеф на Вагнер. Докато Пригожин беше известен с публичните си хвалби и изказвания, начинът на действие на Гамбашидзе изглежда е дискретност.
Много малко се знае за личния му живот и интернет предоставя малко информация за него – дори не дори основни подробности като възрастта му. Според руския разследващ журналист Сергей Ежов Гамбашидзе е на 46 години.
Няма подробности и за неговото родно място, образование и семеен живот. Единствената налична информация е, че той е под фискалната юрисдикция на московска данъчна служба. Снимките на Гамбашидзе са също толкова редки, а една от най-новите показва строг мъж с оредяваща коса и без други отличителни белези.
В европейския списък на санкционираните лица той е описан като „преди работил като съветник … на Пьотр Толстой”. Това е забележителна подробност. Пьотр Толстой, обикновено изписван Пьотр Толстой, не е нищо друго освен правнук на руската литературна икона Лев Толстой. По-младият Толстой е заместник-председател на Думата, долната камара на руския парламент. Той беше и заместник-председател на Парламентарната асамблея на Съвета на Европа, преди Русия да бъде изключена от организацията – която е различна от ЕС – след нахлуването в Украйна през 2022 г.
Липсата на информация, дискретност и цитираните връзки с видни руснаци политиците рисува картина на мистериозен майстор на манипулацията, съвременен Распутин на дезинформацията.
„Треторазреден политически технолог“
Но изображенията могат да бъдат и измамни. „Ако има толкова малко информация за него, това може да е просто защото той не е достатъчно важен в Русия“, отбеляза Андрей Пърцев, журналист от базирания в Латвия независим руски уебсайт Meduza и експерт по коридорите на властта в Москва.
Случаят на Гамбашидзе илюстрира как един и същи индивид може да бъде възприет от два много различни свята. На Запад той се смята за заплаха, като Европа стигна дотам, че го включи в списъка си със санкционирани лица. В Русия, от друга страна, той е в най-добрия случай „треторазреден политически технолог“, според Пърцев, използвайки руски термин за професионално инженерство на политиката.
Докато терминът „политическа технология“ е до голяма степен непознат в на Запад, то е добре познато на руската и украинската аудитория, запозната с манипулирането от страна на държавата на техники за отвличане и оръжие на политическия процес.
Това също е предмет на последната книга на Уилсън, „Политически технологии: Глобализацията на политическата манипулация“, и Гамбашидзе изглежда точно отговаря на определението за политически технолог. „Кариерата му изглежда супер типично. Много от тези политически технолози са предприемачи. Те продават услуги, дават идеи“, обясни Уилсън.
В международен план политическите технолози най-често се свързват с Пригожин, който изпрати десетки от тях в африканските страни, за да помогнат на протежетата на Москва да спечелят избори. Но повечето руски политически технолози са фокусирани върху вътрешната политика и местните партии, според експерти. „Не трябва да забравяме, че основният им хляб е да водят местни избори, да работят за губернатори или партии“, отбеляза Шеховцов.
„Там са парите“, обясни Пърцев. Следователно влиянието на един политически технолог се измерва преди всичко с престижа на изборите, които той или тя трябва да помогне за спечелването.
Гамбашидзе не е изключение. Той се е занимавал с изборите в Калмикия, една от 21-те руски републики, разположена в Северен Кавказ, както и в Тамбовска област, един от най-слабо населените региони на централна Русия.
„Неговият [SDA] екип често допускаше грешки и многократно е бил призоваван обратно в Москва, за да избегне изборен неуспех", обясни Пърцев, който казва, че не може да разбере как такъв човек се е озовал на мерника на Брюксел.
В услугата за съобщения Telegram анонимни акаунти се подиграват със съмнителни ефекти от съветите на Гамбашидзе към Бату Хасиков, губернатор на Калмикия през 2019 г. Не само, че Гамбашидзе не успя да преизбере Хасиков, но рейтингът на популярността на действащия президент всъщност падна рязко по това време.
Освобождаването на прасе има обратен ефект
През август 2023 г. сътрудник на Гамбашидзе сметна за разумно да организира пускане на прасета, татуирани с емблемата на комунистическата партия в Хакасия, република в Южен Сибир.
Целта на пускането на прасета беше да дискредитира комунистическия губернатор на републиката Валентин Коновалов . Но планът се оказа обратен: сътрудникът на Гамбашидзе беше обвинен от част от местното население в „осмиване на руската история“ и беше глобен за нарушаване на правилата за кампанията.
Но най-престижният, макар и краткотраен клиент на SDA изглежда е бил Леонид Слуцки, който застана начело на ултранационалистическата Либерално-демократическа партия (ЛДПР) през 2022 г. след смъртта на прословутия крайнодесен популист в Русия Владимир Жириновски.
Новият шеф на ЛДПР, съзнаващ липсата на харизма, се нуждаеше от политически технолог. Свърши с Гамбашидзе. Но той бързо беше уволнен „без моментно колебание, което означава, че Иля Гамбашидзе не се смята за много важен в Кремъл“, обясни Пърцев.
Как такъв човек е бил свързан с широкомащабни операции по дезинформация на международния сцена? „Понякога не компетентността е важна, а лоялността, а в Русия качеството на мрежата е от централно значение за един политически технолог“, отбеляза Уилсън.
В случая на Гамбашидзе човекът, който познава човека, който познава президента Владимир Путин, е Александър Харичев, съветник на Кремъл. Но най-важното, според Перцев, е фактът, че Гамбашидзе е „спътник“ на Сергей Кириенко, бивш руски министър-председател и в момента първи заместник-началник на администрацията на Путин.
В края на декември 2023 г. Вашингтон Пост идентифицира Кириенко като висшия руски служител, който е възложил на политическите стратези на Кремъл да насърчават политическите разногласия във Франция чрез разширяване на посланията за укрепване на френската крайна десница. Те включват такива теми за разговор, като че войната в Украйна потапя Франция в най-дълбоката й икономическа криза или че тя изчерпва оръжията, необходими на Франция, за да се защити.
„Хората идват при Сергей Кириенко за изборни или други въпроси и той делегира на Александър Харичев задачата да намери правилната политическа тек
